甘草(かんぞう)

 甘草の東洋医学的な効能とは？

1. 和薬（わやく）

甘草は、他の生薬と組み合わせる際に、その調和作用から「和薬」として知られています。これは、他の生薬の効果を引き立て、また副作用を緩和する働きを持つためです。

2. 補中益気（ほちゅうえっき）

甘草は、エネルギーを補充する作用があり、疲労感や虚弱感を軽減します。この効能は「補中益気」と呼ばれ、特に脾胃の機能を助け、全身の気を充実させる働きがあります。

3. 鎮痛・解熱作用（ちんつう・げねつさよう）

甘草には、鎮痛作用があり、痛みを和らげる効果があります。また、解熱作用も持っているため、風邪やインフルエンザによる発熱の際に有効とされています。

4. 去痰作用（きょたんさよう）

甘草は去痰薬としての役割も持ちます。気道の粘液を薄め、痰を排出しやすくするため、咳や喘息などの症状の緩和に寄与します。これは「清熱化痰（せいねつかん）」という概念に関連しています。

5. 解毒作用（げどくさよう）

甘草は、体内の有害物質を排出する解毒作用を持ちます。この効能により、食中毒や薬物中毒の治療に役立つことがあります。

6. 抗炎症作用（こうえんしょうさよう）

甘草に含まれるグリチルリチン酸には、抗炎症作用があり、特に免疫系を調節し、炎症を抑える効果があります。この作用は、皮膚の炎症やアレルギー症状の緩和に寄与します。

7. 肝機能保護作用（かんきのうほごさよう）

甘草は、肝臓の機能を保護し、肝臓の代謝を助ける作用があるとされています。このため、肝疾患や肝炎の治療においても用いられることがあります。

8. 潤肺作用（じゅんはいさよう）

甘草は、肺を潤す作用があり、乾燥した咳や喉の痛みに効果的です。特に、乾燥した気候や季節における呼吸器系の症状に対して有効とされています。

甘草は、その多様な効能から、漢方薬の処方において重要な生薬として位置づけられています。特にその「和薬」としての特性は、他の生薬との相互作用を通じて、より効果的な治療を可能にします。

 甘草の栄養学的な効能とは？

甘草（かんぞう）は、栄養学においてもいくつかの特有の効能があります。以下に、甘草の栄養学的な観点からの効能を詳しく説明します。

1. 抗酸化作用

甘草には、抗酸化物質が含まれており、体内の酸化ストレスを軽減する働きがあります。これにより、細胞の損傷を防ぎ、老化や慢性疾患の予防に寄与します。特に、フラボノイドやポリフェノールといった成分が、活性酸素を除去する効果があります。

2. 免疫調整作用

甘草は免疫系の調整に寄与することが知られています。グリチルリチン酸は、免疫細胞の働きをサポートし、感染症に対する抵抗力を高める可能性があります。これにより、風邪やインフルエンザなどの感染症の予防や治療に役立つとされています。

3. 消化促進作用

甘草は消化を助ける作用があり、特に胃腸の健康をサポートします。消化酵素の分泌を促進し、食べ物の消化を助けるため、消化不良や腹部の不快感を和らげる効果があります。

4. 抗炎症作用

甘草には抗炎症成分が含まれており、体内の炎症を抑える作用があります。これにより、慢性炎症やアレルギー症状の緩和が期待されます。炎症が関与する疾患（例：関節リウマチやアトピー性皮膚炎）の改善に役立つとされています。

5. ホルモン調整作用

甘草に含まれる成分は、ホルモンバランスを調整する効果もあるとされています。特に、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を調整することで、ストレスの影響を軽減する可能性があります。

6. 肝機能サポート

甘草は肝臓の機能を保護し、肝細胞の再生を促進することが示されています。これにより、肝疾患やアルコール性肝障害の予防に寄与する可能性があります。

甘草は、抗酸化作用や免疫調整作用、消化促進作用、抗炎症作用など、さまざまな栄養学的効能を持っています。これらの特性から、甘草は健康維持や病気予防に役立つ成分として注目されています。

 よく使われる漢方の例

1. 小青龍湯（しょうせいりゅうとう）

小青龍湯は、風寒による咳や喘息に効果があるとされる処方で、甘草は去痰作用や鎮咳作用を持つ他の生薬と共に使用されます。

2. 桂枝湯（けいしとう）

桂枝湯は、風邪の初期症状や発熱、体の痛みを和らげるために用いられます。甘草は、他の生薬とのバランスを整え、全体的な効果を高める役割を果たします。

3. 四君子湯（しかんしとう）

四君子湯は、脾胃の虚弱による消化不良や疲労感に効果がある処方です。甘草は、補中益気の作用があり、全体の効果を調和させる役割を果たします。

4. 六君子湯（ろっくんしとう）

六君子湯は、脾の機能を改善し、消化を助けるために用いられます。甘草は、他の生薬とともに胃腸の働きを助け、栄養の吸収を促進します。

5. 半夏瀉心湯（はんげしゃしんとう）

半夏瀉心湯は、胃腸の不調を改善するために用いられ、特に嘔吐や胸やけに効果があります。甘草は、消化を助ける作用があり、全体のバランスを整える役割があります。

6. 五苓散（ごれいさん）

五苓散は、むくみや水分代謝の改善に用いられ、甘草はその調和作用によって、他の生薬の効果を引き立てます。

7. 補中益気湯（ほちゅうえっきとう）

補中益気湯は、体力の回復やエネルギーの補充を目的とした処方です。甘草は、補中益気の作用を持ち、体全体のバランスを整える役割を果たします。

これらの漢方薬において、甘草は他の成分と組み合わさることでその効果を高め、患者の症状に応じた治療を実現します。甘草は「和薬」としての特性を持ち、全体の調和を図る重要な役割を果たしています。

 その他

🍃甘草の雑学

1. 歴史的な背景

甘草は古代エジプト時代から利用されており、古代エジプトの医療書にもその記述が見られます。また、中国では約2,000年以上前から漢方医学で使用され、伝説的な神医である華佗（かた）や、古代中国の薬典『神農本草経』にも記載されています。

2. 甘味成分

甘草には「グリチルリチン」という甘味成分が含まれており、これは砂糖の約50倍の甘さを持ちます。このため、甘草は甘味料としても利用されることがありますが、カロリーはほとんどありません。

3. 西洋の利用

西洋でも甘草は古くから使用されており、特に伝統的なハーブ療法において重要な役割を果たしています。また、甘草は甘草の根を使用した「リコリス」としても知られ、菓子や飲料の風味付けに使われています。

4. 漢方薬の基本成分

甘草は「和薬」としての特性を持ち、多くの漢方薬に共通して含まれています。これは、他の生薬との相互作用を良好にし、全体のバランスを整えるためです。そのため、甘草は非常に重要な役割を果たします。

5. 栽培と収穫

甘草は主に中国、モンゴル、スペイン、トルコなどの地域で栽培されています。甘草の根は通常、3〜4年の成長後に収穫され、乾燥させてから使用されます。

6. 健康食品としての人気

甘草はその多様な健康効果から、健康食品やサプリメントとしても広く利用されています。特に、免疫力を高める、消化を助ける、ストレスを軽減するなどの効果が注目されています。

7. 副作用

甘草は適量であれば安全に使用できますが、過剰摂取は偽アルドステロン症を引き起こす可能性があるため注意が必要です。これにより高血圧やむくみの症状が現れることがあります。

8. 甘草の香り

甘草は独特の香りを持ち、甘さを感じるだけでなく、リラックス効果があるとされています。これにより、香料やアロマテラピー製品にも使用されることがあります。

甘草はその歴史や効能、用途において非常に興味深い植物であり、多くの文化で大切にされてきました。

🍃どんな方におすすめ？

1. 消化不良や胃腸の不調を感じる方

甘草は消化を助ける作用があり、消化不良や腹部の不快感を和らげる効果があります。食べ過ぎや飲み過ぎによる胃の不快感を改善したい方に適しています。

2. 風邪や咳が気になる方

甘草には去痰作用や鎮咳作用があり、風邪や咳、喘息の症状を緩和するのに役立ちます。特に、喉の痛みや乾燥感が気になる方におすすめです。

3. 免疫力を高めたい方

甘草は免疫系を調整する作用があるため、風邪やインフルエンザなどの感染症予防に役立つとされています。季節の変わり目に体調を崩しやすい方に適しています。

4. ストレスや疲労感を感じる方

甘草はホルモンバランスを整える作用があり、ストレスによる疲労感や心身の不調を和らげる可能性があります。ストレスの多い生活を送っている方におすすめです。

5. 肌の炎症やアレルギーに悩んでいる方

甘草には抗炎症作用があり、肌の炎症やアレルギー症状を軽減する効果があります。特に、アトピー性皮膚炎や湿疹に悩んでいる方に適しています。

6. 肝機能をサポートしたい方

甘草は肝臓の機能を保護し、肝細胞の再生を助ける作用があるため、肝疾患やアルコール摂取が多い方におすすめです。

🍃見た目

1.色合い

外側：乾燥した甘草の根は、茶色がかった黄褐色で、外皮が薄く、少しざらついています。外皮の色は少し濃い茶色や淡い茶色で、部分的に濃淡が異なることがあります。

内側：根を切ると、内部はより明るい淡い黄色やクリーム色をしています。断面は繊維質で、縦に筋が通っているように見えます。

2. 形状

全体：甘草の根は細長い棒状で、通常は直径1〜2センチ程度、長さは数十センチになることがあります。乾燥すると表面が少し縮んで、ひび割れが生じることが多いです。

枝分かれ：根は主に一本の太い根から、細い側根が分かれることがあります。これが複数の枝に見えることもあり、根全体が少し不規則な形状をしています。

3. 表面の質感

乾燥した状態では、表面はややざらつき、木のように硬くなっています。外側には時折、縦に走る線やひび割れが見えますが、これが乾燥の過程で現れる特徴です。

繊維質：根はとても繊維質で、少し力を入れると縦方向に裂けやすい構造をしています。断面に見える繊維は、木材のように均一に並んでいます。

4. 断面

甘草の根を切ったり割ったりすると、内部は滑らかな質感で、色がやや明るくなります。断面には縦方向の筋が見え、乾燥した木材や繊維が詰まったように見えることが特徴です。

🍃味

甘草は、その名の通り「甘い草」であり、薬用や食品添加物として広く使われています。ただし、甘さには独特の風味もあり、少し苦味やスパイシーな後味が感じられることもあります。

1. 甘さ：甘草の甘味は持続性があり、口の中に長く残ることが特徴です。この甘味は天然の甘味料として活用され、漢方薬や伝統的な薬膳料理に使われることが多いです。

2. わずかな苦味：強い甘味の裏には、わずかに苦味が感じられることがあります。これは特に甘草の抽出液や乾燥した根に顕著で、甘さだけではなく、複雑な味わいを持っています。

3. 後味のスパイシーさ：一部の人は甘草を食べた後、わずかにスパイシーな風味を感じることがあります。特に甘草の成分が凝縮された状態では、独特の刺激感が残ることがあります。

4. 薬用効果と関連する味：甘草は鎮咳去痰、抗炎症作用などの薬効があり、薬膳や漢方薬で使われることが多いです。そうした使われ方のために、甘草は「薬っぽい」味と結びつけられることがあり、苦味や独特の風味が強調される場合もあります。

欧米ではリコリス（甘草の一種）として、キャンディや飲料にも使われることがありますが、味が強いため、好みが分かれることもあります。

🍃なぜ甘草と呼ぶ？

1.「甘」

「甘」は、甘い味を表す言葉です。甘草の主成分であるグリチルリチン酸は、非常に強い甘味を持っており、砂糖の約50倍から200倍の甘さがあります。そのため、「甘」と名付けられました。

2.「草」

「草」は、植物を指す一般的な言葉です。甘草は、マメ科の多年草に分類され、根が薬用として利用されます。したがって、植物の一種であることを示すために「草」が使われています。

🍃いつから活用されているのか

1. 甘草の『神農本草経』の記録

甘草は、中国の古代薬物書『神農本草経』（紀元前1～2世紀）にも登場し、薬用植物としての効能が詳細に記載されています。この書物では、甘草が他の薬草と組み合わせて使用されることが強調されており、特にその甘さが薬の苦味を和らげる作用があるとされています。甘草は「上薬」として位置づけられ、長期的な使用が可能であり、身体の調和を促進するために重要な役割を果たしていることが示されています。

2. 漢方医学における甘草の役割

甘草は、漢方薬の処方において広く用いられ、他の薬草との調和を図るための調整剤として重宝されています。その甘味は、他の薬草の苦味を和らげ、全体の薬効を高めるための重要な要素とされています。甘草は、抗炎症作用や免疫調節作用を持つことが現代医学でも認識され、時代を超えて利用されてきました。

3. 日本への伝来

甘草は、日本においても古くから使用されており、特に平安時代（794年～1185年）頃から漢方薬としての利用が始まったと考えられています。日本の伝統医療においては、甘草はその独特の甘味を利用し、様々な病気や症状の治療に用いられ、特に風邪や喉の不調の改善に役立てられてきました。